ゼニス（同社の歴史）の自動巻クロノグラフ「エル・プリメロ／El-Primero」を手巻仕様にした時計です。自動巻機構からローターを外したので時計の名前も「Primero」からrotor（ローター）の頭文字の「ro」を外して「Prime」。“洒落て”います。現在エル・プリメロとして知られる機械はゼニスとモバードが共同開発したCaliber 3019 PHCが原形。1960年代後半に世界初の自動巻クロノグラフを目指して開発されました。自動巻機構を持たせることに腐心したクロノグラフ機械からローターを外してしまうとは本末転倒な話です。むしろ贅沢な時計かもしれませんが。

　精悍で硬派な黒文字盤。ラウンドしたラグや樽型のプッシュボタンなどクラシカルな意匠です。シースルーバックの裏蓋からはピラーホイール式の複雑なクロノグラフ動作を鑑賞することができます。ローターがないことでその恩恵はさらに大きい。手巻き専用にチューニングされているのでしょうか、竜頭の巻上げ感は適度な重さでなかなかの好感触。

　「Prime（プライム）」の発売当初（1994年）はいよいよ本格的な機械式時計ブーム到来した頃。市場にほとんど存在しなかった現行「手巻きクロノグラフ」発売への要望がありました。一方であまりに限られたマーケット向け製品であったことから、「Prime（プライム）」の認知度は低くセールスは芳しくなかったようです。1997年には製造中止となり、手巻きCal.420を搭載した現行時計は消えてしまいました。しかしその後、機械式時計ブームがさらに盛り上がり、2000年には同キャリバーを積んだ時計が復活。「クラス・エル・プリメロHW（ハンドワインディング）」が発売されました。しかしエル・プリメロ系のラインナップ中、最廉価（当時定価22万円）で異端児的な存在だった「プライム」とは異なり、「クラス・エル・プリメロHW」は自動巻の「クラス・エル・プリメロ」よりも高価格設定となっています。現在LVMH（ルイ・ヴィトン・モアヘネシー）グループ傘下となったゼニスは、エル・プリメロをますます高級時計専用の機械にポジショニングしていくことは明らかです。

　「プライム」は旧体制のゼニスが、機械式時計ブームの早い時期に場当たり的に企画した製品だったのかもしれません。　2002.4 update